Los centros de supercomputación ofrecen recursos informáticos de alto rendimiento enfocados hacia la resolución de los problemas informáticos más complicados (los llamados "grandes retos computacionales").

En los últimos anos, se produjo un contínuo crecimiento exponencial en la eficiencia de los procesadores, de acuerdo con el postulado en la ley de Moore, y se desarrollaron nuevas arquitecturas de computación paralelas masivas. Sin embargo, muchos problemas informáticos en diferentes áreas no pudieron aún resolverse de una forma práctica, debido a que requieren tiempos computacionales extremadamente largos. Existen incluso algunos que no pudieron ser abordados en absoluto, por culpa de la falta de recursos computacionales como la memoria disponible o el almacenamiento permanente de datos.

Como en muchas otras áreas, la cooperación y la unión de recursos entre diferentes instituciones constituye la única solución real para proporcionar capacidades suficientes que permitan resolver estes problemas en la práctica. La computación grid establece algunos mecanismos necesarios para conseguir este tipo de unión de potencia computacional. Uno de los proyectos grid más conocidos es Globus, y wn su seno se desarrolla un conjunto de componentes de software que en los últimos años llegó a convertirse en un estándar de facto.

En los diferentes proyectos grid aparecieron mucho testbeds diferentes, que tienen como función experimentar y sacarle partido a esta tecnología emergente. Sin embargo, la mayor parte de los proyectos relativos al grid se centran en la ejecución de tareas secuenciales, lo que fue llamado "alta capacidad de procesamiento", como es el caso del proyecto europeo Datagrid, y hay pocos enfocados hacia la ejecución de tareas paralelas dentro de grid. Algunos ejemplos de este tipo de experiencias son el entorno de simulación "Cactus" y el proyecto europeo "Crossgrid". Estas aplicaciones paralelas se pueden beneficiar especialmente de los últimos avances en redes de área extensa en cuanto al ancho de banda y a la fiabilidad, así como de la reciente introducción de políticas de calidad de servicio en estas infraestructuras.

Dos centros de supercomputación en España, en concreto el Centro de Supercomputación de Galicia (CESGA) y el Centre de Supercomputació de Catalunya (CESCA), se han decidido a dar un primer paso e esta dirección, y por este motivo principiaron una serie de experiencias con las que se pretende conocer si estas tecnologías son, en la práctica, adecuadas para su utilización en las aplicaciones paralelas, y determinar los beneficios y problemas que puede presentar el uso de Globus toolkit.


Objectivos

Los principales objectivos de esta experiencia son:

• Establecer un entorno de computación grid entre dos centros de supercomputación independientes.
• Demostrar que los problemas secuenciales prácticos pueden ser contemplados dentro de este entorno grid, y que se puede alcanzar el balanceo de carga sin necesidad de cambiar ningún código nin reconfigurar ningún sistema.
• Demostrar que los códigos paralelos pueden ser ejecutados dentro de este entorno grid sin necesidad de cambiar ningún código ni reconfigurar ningún sistema.
• Determinar de qué forma la heterogeneidad de la red y el equipo de comunicación pueden influir en este tipo de problemas y determinar la fiabilidad, disponibilidad y capacidad para prestar servicios (RAS) de la nueva generación de redes de investigación en áreas extensas.

Detrás de todos estes importantes objectivos subyace un esfuerzo común por proporcionar recursos informáticos dedicados en exclusiva y altamente eficientes que ayuden a resolver problemas científicos y prácticos que requieren mayores capacidades computacionales.

Figura 1. Mapa RedIris en España