Introducción

Hoy utilizamos el término "Internet" para muchas herramientas de comunicación que vinieron de la man de esta macro red de comunicaciones mundial. En este apartado vamos a ver las más básicas, y que siguen siendo, las más útiles y utilizadas para facilitar la comunicación entre personas y/o grupos.

El Correo Electrónico

El correo electrónico es muy parecido al correo ordinario. Consiste en el envío y recepción de "cartas" escritas, que podemos ver en nuestro ordenador (o en otros medios como móviles, tv,...). La razón que hace de este medio el más popular de todas las herramientas de comunicación de Internet esa su sencillez y rapidez. Una carta que enviemos a otra persoa de otro lado del mundo solo tarda un instante en llegar a su destino.

Estas son las principales ventajas del correo-electrónico:

• Coste: El e-mail es mucho más barato que el correo común. El coste de envio no aumenta con la distancia: costará lo mismo sin importar a que parte del mundo vaya.
  En general, el coste del correo electrónico se calcula en base al coste de conexión que se tenga con el proveedor de Internet -más un coste fijo anual, si pagamos por el servicio. El tiempo de consumo varía de acuerdo al tamaño del archivo a transferir (usualmente no tarda más de unos pocos segundos).
  
  
•  Flexibilidad : El e-mail permite enviar desde anuncios generales, revistas electrónicas, plantillas de cálculo, hasta vídeos, fotos o cualquier tipo de archivo. Solo hay que codificar los archivos de forma especial para que puedan viajar (usualmente los programas de correo lo hacen de forma automática). Además, los archivos llegan a su destino en formato digital, de modo que quien los reciba poderá modificarlos ( si es una foto, por ej. podrá modificarla , achicala, etc.).
  Incluso podemos enviar "correos de voz" o"video-mensajes" en vez de enviar la carta escrita. Para estas dos variantes necesitaremos de otros dispositivos: micrófonos, cámaras de videoconferencia, etc.
  
  
• Velocidad: El correo electrónico es muy veloz. No importa lo lejos que se encuentre el destinatario/a, el mensaje no puede tardar más de cuatro minutos en viajar de un extremo al otro del planeta. Sin embargo, pueden ocurrir demoras debido a la forma en que algunas compañías distribuyen internamente su correo electrónico (por ej. las que sólo retiran de su proveedor cuatro veces por dia) o simplemente porque el destinatario no leerá su mensaje hasta a mañana siguiente.
  
  
• Comodidad: Quien recibe un mensaje por e-mail puede responderlo cuando lo desee. No estará condicionado/a por las circunstancias, como normalmente acontece en el caso de las llamadas telefónicas. A propósito de esto, últimamente las estatísticas indican que las persoas acostumbran responder más a su e-mail que a sus llamadas telefónicas. Además, basta con pulsar el botón "reply" para contestar, sin ser necesarios ni sobres ni sellos ni una visita al buzón de Correos.

El proceso desde que el emisor/a escribe la carta y pulsa "enviar" sigue los pasos que indica el gráfico: El correo pasa por un servidor, que a su vez contacta con el servidor del receptor/a de la carta. Ahí se almacena hasta que el receptor/a abra su programa gestor de correo electrónico y compruebe si tiene alguna nueva carta. Es un medio de comunicación asíncrono: el receptor/a y el emisor/a no necesitan estar conectados al mismo tiempo.

Las direcciones de correo electrónico, por ejemplo , siempre conservan un mismo formato: el nombre del usuario/a o servicio a la izquierda, (teleensino), el símbolo @ -at en inglés-, el lugar o proveedor del servicio de correo (cesga) y el pais o dominio (.es para España, .pt para Portugal, .com para dominios generales, .org para organizaciones, etc.). Algunas direcciones pueden tener más subelementos, pero siempre siguiendo el esquema de "más individual a más general", por ejemplo: carmen.barros.pintos@pntic.mec.es (la forma de "entenderlo" sería: Carmen Barros Pintos, de la organización Pntic, que depende del MEC, que está en España. 

 
Utilización didáctica del Correo Electrónico 

En e-learning el correo electrónico se utiliza fundamentalmente como un medio de comunicación asíncrono entre alumnos/as y entre alumnos/as y profesores/as. Además de poder utilizarlo para intercambiar información, el correo electrónico también permite adjuntar ficheros posibilitando el intercambio de archivos entre personas. Por ejemplo, un alumno/a puede enviar un trabajo que está haciendo a su profesor/a mediante un documento adjunto a través del e-mail en lugar de tener que desplazarse hasta el despacho del docente. Esta herramienta se utiliza mucho en tutorías y para el seguimiento del progreso del alumno en su proceso de aprendizaje.